主動防護網是采用鋼絲繩錨桿或鋼筋錨桿和支撐繩固定方法將金屬柔性網覆蓋在具有潛在地質災害的坡而上，從而實現坡而加固或限制落石運動范圍的一種防護網。
主要特征構成分為鋼絲繩網、鋼絲格柵和高強度鋼絲格柵三類。前兩者通過鋼絲繩錨桿和支撐繩固定方式，后者通過鋼筋(可施加預應力)和鋼絲繩錨桿(有邊沿支撐繩時采用)錨墊板以及必要時加邊沿支撐繩等固定方式，將作為系統特征構成的柔性網覆蓋在有潛在地質危害的坡面上，從而實現其防護目的。主動網按其防護功能、防護能力、特征構成和結構形式的不同分為四類型號。
柔性特征能使系統將局部集中荷載向四周均勻傳遞以充分發揮整個系統的防護能力，即局部受載，整體作用，從而使系統能承受較大的荷載并降低單根錨桿的錨固力要求。此外，由于系統的開放性，地下水可以自山排泄，避免了山于地下水壓力的升高而引起的邊坡失穩問題:該系統除對穩定邊坡有一定貢獻外，同時還能抑制邊坡遭受進一步的風化剝蝕，且對坡而形態特征無特殊要求，不破壞和改變坡而原有地貌形態和植被生長條件，其開放特征給隨后或今后有條件并需要時實施人工坡面綠化保留了必要的條件，綠色植物能夠在其
開放的空間上自山生長，植物根系的固土作用與坡而防護系統結為一體，從而抑制坡面破壞和水土流失，反過來又保護了地貌和坡而植被，實理最佳的邊坡防護和環境保護口的。